A primeira utilização de um sistema de revestimento e isolamento térmico pelo exterior de que se tem memória foi efectuada na Alemanha nos finais da década de 1950. A aplicação visava impedir que os grãos de açúcar em silos se pegassem sob a acção da condensação. O primeiro uso doméstico, também naquele país, deu-se no início da década seguinte. Desde então e especialmente após a crise do petróleo na década de 70, estes sistemas que poupam energia e regulam o ambiente interno dos edifícios têm sido usados desde a Sibéria à Arábia Saudita.

Hoje, na Alemanha onde o sistema foi inventado, cerca de 60% das novas construções são equipadas com sistemas de isolamento térmico pelo exterior. Em todo o mundo, estes sistemas de revestimentos são conhecidos por EIFS, acrónimo para External Insulation and Finishing Systems (Sistemas de Isolamento e Acabamento Exterior). No nosso país também são conhecidos por Reboco Térmico pelo Exterior.

Basicamente, o sistema é constituído por seis componentes distintos: (1) fixação ao substrato, através de parafusos e/ou de massa adesiva; (2) placas de EPS - Poliestireno Expandido, cuja espessura varia conforme a necessidade de protecção térmica; (3) rede em fibra que confere resistência mecânica ao revestimento e cuja espessura varia conforme o nível pretendido de resistência ao impacto; (4) revestimento base que protege o edifício e impede a infiltração de ar; (5) primário e regulador de fundo e (6) o revestimento final, de grande elasticidade e disponível numa grande variedade de cores e texturas. Há ainda que contar com os acessórios, tais como esquineiros metálicos e perfis de arranque na base do sistema.

A principal vantagem do EIFS, ou reboco térmico, reside na eliminação de pontes térmicas, ou seja, fornece um isolamento integral do edifício o que impede o ganho ou a perda de energia através dos elementos estruturais, tal como acontece nos pilares de betão ou nos montantes de metal. No exemplo abaixo, ilustra-se o que acontece quando o edifício apenas possui isolamento entre perfis. O calor ambiente do edifício dissipa-se através dos montantes. No caso da gravura à direita a energia é preservada dentro da habitação visto que possui um sistema de isolamento exterior.

Caso o proprietário pretenda alternativas para o aspecto exterior da sua casa, poderá recorrer ao reboco convencional, à forra com cerâmica ou pedra, 'vinyl siding' ou qualquer outra opção empregue na construção em alvenaria.